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二十一
鲍罗金诺战役的主要战场，是鲍罗金诺和巴格拉季昂阵地之间的那块空地。在这块紧挨着森林的开阔地带，发生了一场最简单、最直接的激战。
双方数百门大炮的对轰拉开了战役的序幕。
拿破仑站在山坡上观战，他的副官以及各位元帅们的传令兵，不时地飞驰过来向他报告情况，但这些报告已经过时或者不准确了。拿破仑就根据这些不可靠的情报来作出决定或下达命令，他的这些命令在到达战场时，有的已不能执行，而有的却已显得迟到了。
将军和元帅们离战场较近一些，但他们并没真正地参加战斗，只是骑着马在阵地上来回走动，偶尔发布一些命令，而这些命令，又常常是没有请示过拿破仑的。但他们的命令也许和拿破仑的命令一样，只能在极小的范围内产生一点作用，而事情的发展，是不以他们的意志为转移的。
士兵们在战斗时已不再害怕不执行命令所带来的后果，他们本能地保护着自己的生命。但他们的生存和伤亡，是由飞来的炮弹落在什么位置上而决定的。
拿破仑的将军们以及达乌、内伊和缪拉离前线最近，他们几次将军队带上火线。但他们不仅没有得到打败敌人的消息，反而见自己的庞大队伍被打得七零八落地往后撤退。士兵的人数越来越少了，缪拉在中午时就派人向拿破仑求援。
拿破仑在缪拉的副官到达时，贝利亚尔将军也前来要求增援，他同样发誓说，只要皇帝再给一个师，他们就会把俄国人打跑。贝利亚尔还没走出视线，又有一个使者从战场上骑马跑来请求增援。
拿破仑愤怒而无奈地派出了后备军弗里昂师。和别的增援部队一样，弗里昂师也很快在战场的硝烟中消失了。传令官们仿佛商量好了似的，都在说着同样的话，都在提出增援的要求。拿破仑在椅子上沉思起来。
当德波塞先生大着胆子恭请皇上早餐并提议庆祝胜利时，拿破仑一言不发，只是表示否定地摇了摇头。
拿破仑凭着自己长期的作战经验，很清楚地知道，经过八个小时的奋战还没有结束的会战，必会是一场失败的会战，任何一个偶然的事情都有可能导致他和他的军队的灭亡。
他回忆着这已经进行了两个多月的战争，在这场对俄战争中，他至今还没有打过一次像样的胜仗。当他望着周围那一张张忧虑的脸，听着军队节节失利的报告时，一种不祥的预感攫住了他。这种感觉促使他想到了一切可能导致他彻底失败的事情：俄军可能会攻打他的左翼，也可能会突破他的中部防线，他自己甚至有可能被一颗炮弹打死。过去他想到的只有胜利，而现在他想到了种种不幸的可能，在他的心里，只剩下了一种恐怖和无法逃避毁灭的怯懦感。
俄军正攻打法军左翼的消息使拿破仑心中的恐怖感加深了，他默默地低着头，被这种感觉控制住了。
拿破仑和他的将军们走过了硝烟弥漫的战场，在这块小小的地方，到处都是战死的士兵，望着这从来没见到过的场面，拿破仑和那些将军们十分震惊。
俄军的阵势还很完整，他们的大炮仍在不停地轰鸣。没有战斗了，但屠杀仍在继续，这种厮杀对双方都已无济于事，毫无意义了。拿破仑在这场失败的会战中，第一次地感到了他决定和领导的这场战争的无意义和恐怖。
拿破仑低头沉默了很久，最后他掉转马头，朝舍瓦尔金诺驰去。
