人新世

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人类活动已无处不在且影响深远，它足以与自然之伟力相匹敌，而且正把地球推入一个飘忽难测的未知领域。一些地质学家认为，现在地球已经离开了自然地质时期——被称为“全新世”的间冰期——迅速进入生物多样性减少、森林萎缩，更温暖大概也更湿润且暴风雨更多的状态——人新世。

2000年，荷兰大气化学家和诺贝尔奖得主保罗·J.克鲁岑（Paul J.Grutzen）提出，世界于公元1800年左右进入了一个新的地质时代——人新世。在2002年的《自然》杂志上，他更正式地重申了这一说法。这是一个我们人类虽无意为之，甚至不清楚发生了什么，却不仅成为生物圈内的重要变革力量，可能还是生物圈中最重要的单一变革力量的时代。

受这些论点的影响，几位地质学家提议正式承认人新世为一个新地质时期。目前，我们生活在始于1万年前的全新世。如果这一新的提议被采纳，那么全新世的下限将被划在公元1800年，而接下来的时期将被定为人新世。1800年这一时间对人新世来说是合适的起点，它正是全球主要温室气体——二氧化碳和甲烷——浓度开始显著上升的时候。因此，这一新时期与瓦特改进型蒸汽机的发明和传播以及传统上工业革命的开始日期重合，就绝非偶然了。从生态的视角看，人新世的肇始为人类史上现代时期的发端提供了明显标识。

在2005年的一项有争议的研究中，古气候学家威廉·拉迪曼（William Ruddiman）提出了另一种分期。他认为，由于森林砍伐、家畜豢养以及水稻种植的扩展，人类可能早在8000年前就提高了大气中二氧化碳和甲烷的浓度，从而开始在全球范围塑造大气。他认为，这些变化阻止了新冰期的回归，并让人类史上的伟大农业文明得以蓬勃发展。换句话说，人类活动创造了全球气候状况，使世界各大农业文明在过去5000年里繁荣发展。拉迪曼的论点或许有些夸张，尽管如此，它们暗示了人新世不光是现代性的副产品，还有着数千年的渊源。

人新世概念（如其伴生概念“人类圈”一样），对世界史学家贡献良多。首先，它强调了一个明显的事实：我们这一物种（智人）是地球历史上第一个对整个生物圈产生重大影响的单一物种。在这个星球此前的历史上，大群生物（如早期会光合作用的细菌）曾创造了以氧气为主的地球大气。但就我们所知，没有任何单一物种曾对生物圈产生过如此巨大的影响。因此人新世的观点突出了人类这个物种的独特性，还有我们持续进行生态创新的能力与影响。

人新世这一概念，也为我们理解现代世界历史的某些主要特征，提供了有力工具。它突出了过去200年里我们和生物圈关系的变化之大，还有那些变化给当代带来的挑战之多。这么一来，它也表明，世界历史于1800年左右——化石能源革命之时——进入新时代这一说法有着客观依据。最后，总而言之，人新世这一概念突出了环境史对世界历史的深远意义。

大卫·克里斯蒂安

悉尼麦考瑞大学

首尔梨花女子大学

另见《人类圈》。