道路

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起初，修路的目的是方便军队在崎岖之地行军。罗马时期的硬化路面道路系统在复杂性上达到了一个新高度，但却随着帝国的衰落而荒废失修。汽车发明后，现代道路才开始建设，发展成今天错综复杂的街道网络和公路系统。

道路已存在了数千年，它长短不一，功能是便利行人和车辆行动。最早的道路是为军事用途而修建的，因为君王想要尽可能快地迎击可能在任何地点出现的敌军。不过商人与其他行人也很快沾上了光，日久天长，道路日常的和平用途与其军事重要性并驾齐驱，并最终完成了超越。

修路难，因为道路经常得跨过急流和（或）干河床，并且为了通行安全，通常需要专门建桥。在干土路上，雨水打湿软土并形成水坑，很快就会成为难行的泥穴，除非用平板石、紧实的砾石、水泥或沥青来建路面，而且通常需要排水设施来维持路面完好。此外，由于汽车和货车的发明，弯道与斜坡必须设计成适合车辆高速通行的形式。有时还需要修建隧道，夷平山顶并移走数百万吨石头。

简·艾瑟琳（Jan Asselyn，1610—1652年），《罗马风景之断桥残渠》。布面油画。罗马建筑杰作，如桥梁和引水渠，成了壮观的遗迹，道路亦因罗马帝国的衰落而年久失修。

早期道路

在现在的伊拉克，巴比伦和亚述国王们修建了史家所知最早的道路系统。他们这么做是出于军事目的，始于约公元前1400年后马拉战车主宰战场之时。波斯人后来修建了从其都城苏萨直通爱琴海岸边的所谓皇道，长度约为2857千米。公元前480年，薛西斯的军队入侵希腊时走了那条路，希腊史家希罗多德写道，每天平均31千米，走完全程要花93天。

中国和印度的早期帝国也建立了漫长的道路系统，但运河舟船在后来的中国成为长距离运输的主要方式，因为它们比陆路运输更便宜，载重也大得多。在那之后，中国的道路只在地方和短途上起过作用。当驼队成为长距离贸易与突袭（约公元200年）的常规手段后，在中亚和西亚半干旱地区修建道路就失去了之前的意义。在骆驼占上风的地方，车辆就被边缘化了，即使公元前100年后那条连接中国和西亚的著名的丝绸之路，也只是一张蛮荒的商队路线网罢了。

罗马大道

在地中海沿岸，罗马帝国依赖的却是一个精心修建的道路系统，其设计主要是为了军用，但对贸易也很重要。道路的标准为8米宽，上覆多层平石与砾石构成的路面。在路上，通过轮换马匹，马可以拉着轻型双轮车日行120千米，重型马车日行24千米。在其鼎盛之时，罗马政权在欧洲、西亚和北非维护着约85295千米这样的道路，主要用来给驻扎在边疆一线的卫戍部队输送给养。

在撒哈拉以南的非洲、大洋洲和美洲，人力运输是主要的运输方式，由于人脚如驼蹄一样能履不平之地，道路就没有了用武之地。可是秘鲁的印加统治者却建成了与罗马帝国相媲美的道路系统，大概主要为了军事目的。从厄瓜多尔往南延伸出两条长约3219千米的主路，一条沿着海岸平原，第二条在内陆，穿过了高耸的安第斯山。两条路由沿着宜人河谷所建的岔路连接。印加的道路宽达7.62米，吊桥跨过宽广的沟壑，平石路面方便了人和羊驼商队的通行。

在欧亚大陆，罗马帝国的崩溃（公元430年）使道路维护中断，交通很快闭塞起来。东罗马或拜占庭帝国（以君士坦丁堡为中心）主要依赖舟船和通航河流来运输，它放弃了在遥远的陆地边疆驻扎军队的努力，因此眼看着东欧的罗马道路崩坏。约900年之后的经济复苏和人口增长使贸易增加，但在很长一段时期，欧洲分裂的任何单一王国与公国，都没有一种公权力有能力恢复道路系统。本地城市做了一些平整道路与公共场所的事，但陆路运输仍为短程，缓慢且昂贵。内陆居民在食物和其他必需品上几乎自给自足。海运及沿着（北欧平原上缓慢流淌的）河流的船运是主要的运输方式。

卡纳莱托（Canaletto），《从里亚托桥北望大运河》（1727年），铜板油画。跨过流水的道路需特地建桥。

现代体系

约在1650年后，情况开始改变。当时出现了私人修建的石砌路面收费公路，上面通行着快捷的客运马车和重型货运马车，这在少数异常繁忙的地方是有利可图的。但罗马式多层石头路造价高昂，因此道路的大规模修建有赖于便宜道路的出现。1750年后，法国和英国都开始试验，用较薄的几层松散岩石和砾石——薄至224毫米——置于普通泥土之上，使之高于周围地面，两边挖渠以排水。在英国，约翰·洛登·马卡丹（John Louden McAdam，1756—1836年）于1827年被任命为主管英国城市道路的测绘局长，这让他的名字与这种便宜的修路方式联系在了一起，于是“马（卡丹式道）路”激增。但从19世纪30年代开始，铁路的到来很快让收费公路黯然失色——尤其在多数的长距离交通中。

亨利·阿尔肯（Henry Alken，1785—1851年），《秋日路上的驷马马车》（日期不详）。木板油画。

其他欧洲国家与欧洲的海外殖民地很快效仿了法国和德国那种便宜的修路方式，但也目睹了铁路让收费公路相形见绌的窘况。只有到了卡车和轿车众多的20世纪20年代，才出现了一个修路新时代。路面最上层为混凝土板和（或）平整柏油的道路很快取代了砾石路，减尘且提速。在20世纪30年代，意大利和德国带头修建了有限进入的高速公路，它带有中央分隔带以分离双向车流，这就设定了一个速度和安全性的新标准。在德国，它是为军事用途而设计的。1956年后，美国迎头赶上，它通过建设限制进入的州际高速公路系统将该国的主要城市连接了起来；在轿车和卡车多的地方，类似高速路的修建会让交通提速。但随着车辆的增加，它们却往往加重了交通堵塞。如今，我们道路系统的重要性能维持多久，取决于汽油和柴油的成本与储量，或替代能源技术的发展。

威廉·H.麦克尼尔

芝加哥大学