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列文这次来莫斯科，又与他的大学同学卡塔瓦索夫教授有了密切往来，自从结婚后他们还没见过面。卡塔瓦索夫以其明晰而朴素的世界观为列文所喜欢。列文认为，卡塔瓦索夫的明晰世界观源自他本性的贫乏；而卡塔瓦索夫觉得，列文种种前后不一致的想法源自他的头脑缺乏训练。但卡塔瓦索夫的明晰让列文愉快，而列文那大量缺乏条理的想法也让卡塔瓦索夫愉快，他们喜欢相互见面并展开争论。

列文读了几段自己的论著，让卡塔瓦索夫很是喜欢。昨天，在公开演讲会上见到列文时，卡塔瓦索夫告诉他，那位有名的梅特洛夫，其文章很受列文喜爱，如今就在莫斯科，而且对卡塔瓦索夫说起的列文著作很感兴趣，说梅特洛夫明天十一点钟要来家里，很愿意与列文结识。

“您的确大有长进，老兄，真高兴见到你。”卡塔瓦索夫说，在一间小客厅迎接列文。“我听见铃声，心想：不会这么准时吧……那么，黑山人怎么样？天生的战士。”

“怎么回事？”列文问。

卡塔瓦索夫简短几句话向他转达了最新的消息，走进书房，把列文介绍给一位个子不高、身材结实、外表很让人喜欢的人，这就是梅特洛夫。谈话短时间停留在政治，以及彼得堡上层对近期事件的看法。梅特洛夫转达了他从可靠来源得知的一些话，据说是皇上和某位部长就这件事说的。卡塔瓦索夫也听到了某种可靠的说法，即皇上说了完全不同的话。列文努力设想着那样一种情形，使得这两种话都有可能说出来，但这个问题的谈话就此停止了。

“都快写完一本书了，关于劳动者与土地关系中的自然条件，”卡塔瓦索夫说，“我不是专家，但我作为一个自然科学家很喜欢它，因为它不是把人类作为动物学规律之外的某种东西看待，而是相反，他看到人类依赖环境，并从这种依赖中寻找发展的规律。”

“这非常有趣。”梅特洛夫说。

“其实，我开始写一本有关农业的书，但是身不由己，在研究了农业的主要手段，劳动者之后，”列文脸红着说，“得到了完全出乎意料的结果。”

于是列文小心地，就像摸索着走路一样，开始阐述自己的观点。他知道，梅特洛夫写过文章反对普遍接受的政治经济学说，但到底能够在何种程度上指望他同情自己的新见解，列文并不知道，也无法从学者那聪明而平静的脸上猜测出来。

“但您在什么方面看出俄罗斯劳动者特殊的属性呢？”梅特洛夫说，“是从他的动物学的属性上，还是从他所处的那些条件上？”

列文看到，这个问题已经表示出了他所不赞同的看法；但他继续阐述自己的看法，那就是，俄罗斯劳动者对土地的看法与其他民族完全不同。为了证明这种情况，他连忙补充，在他看来，俄罗斯人民的这一观点源自他们意识到移居广袤、未被占据的东部地区是他们的使命。

“对一个民族的整体使命作结论，是很容易被引入歧途的。”梅特洛夫打断了列文的话，说道，“劳动者的状况永远取决于他与土地和资本的关系。”

接着，不让列文说完自己的想法，梅特洛夫便开始向他阐述自己学说的特点。

他的学说有什么特点，列文不明白，因为他就没有费力去弄明白；他看到，梅特洛夫也跟别人一样，尽管在自己文章中驳斥了经济学家们的理论，但他仍然只是从资本、工资和地租的观点看待俄罗斯劳动者的状况。虽然他也不得不承认，在东部，俄罗斯最大的一部分，地租还是零，工资对八千万俄罗斯人口的十分之九来说只够自己糊口，而资本还不存在其他形式，只表现为最原始的工具——而他只是从这一观点看待所有的劳动者，尽管在很多方面与经济学家们并不一致，而且对工资问题有着自己的一套新理论，就是他向列文阐述的。

列文不情愿地听着，一开始表示反对。他想打断梅特洛夫，说自己的想法，在他看来，这想法会让继续阐述变得多余。但随后，他断定，他们看待事物是那样不同，已经到了让他们永远无法互相理解的地步，于是他不再反驳，只是听着。尽管他现在对梅特洛夫的话全然不感兴趣，然而听他说着，他又体会到某种愉悦。让他的自尊心大为满足的是，这样一个有学问的人如此乐意，以那样的专注、那样信任列文对这一问题的知识，有时只是稍加暗示来指称事物的整个方面，向他陈述着自己的思想。他把这归因于自己的长处，并不知道，梅特洛夫与自己的所有亲朋谈了又谈，特别乐意与每一位新人谈论这个问题，总的说来很乐意跟所有人谈论他正在研究的，自己也还不清楚的问题。

“不过我们快迟到了。”梅特洛夫刚一结束自己的阐述，卡塔瓦索夫看了看表，便说。

“是的，今天在爱好者协会有斯文基奇五十周年纪念会。”卡塔瓦索夫回答着列文的问话，“我跟彼得·伊万内奇准备去。我应允朗读一篇有关他的动物学著述的论文。跟我们一块儿去吧，非常有趣。”

“是的，的确到时候了，”梅特洛夫说，“跟我们去吧，然后，如果您愿意，从那儿去我家。我非常想听听您的著作。”

“不，那怎么行。还没有完成呢。不过参加会议我很高兴。”

“怎么样，老兄，您听说了吧？我呈递了单独的意见书。”卡塔瓦索夫说，他正在另一个房间穿燕尾服。

于是谈起了大学的问题。

大学的问题是这年冬天莫斯科的一个非常重要的事件。委员会的三位老教授没有接受年轻人的意见。年轻人提交了单独的意见书。按照一些人的见解，这份意见书非常恶劣；而按另一些人的见解，不过是非常普通而公正的意见书，于是教授们分成了两派。

卡塔瓦索夫归属的这些人，发现对立一方在捏造、诬告和欺骗。另一些人——认为对方轻浮而不尊重权威。列文虽然不属于大学，在莫斯科居留期间好几次听说并议论过这件事，对此他也有自己的意见。他加入谈话，谈话在街上持续着，三个人就这样说着，来到古老大学的楼前。

会议已经开始……在卡塔瓦索夫和梅特洛夫落座的那张铺了粗呢的桌子旁边，坐着六个人，其中一个俯身凑近手稿，正在读着什么。列文在桌旁的一张空闲的椅子上坐下，低声问一个坐在那儿的大学生，他们在读的是什么。大学生不满地看了列文一眼，说：“生平。”

尽管列文对学者的生平不感兴趣，但他不由自主地听着，知道了这位著名学者生活中的一些新鲜有趣的东西。

朗读者念完后，主席对他表示感谢，读了诗人缅特为这次纪念会特意寄给他的诗歌，又说了几句感谢诗作者的话。然后卡塔瓦索夫以他响亮、尖利的嗓音读了自己为被纪念人的著述所作的札记。

卡塔瓦索夫念完后，列文看了看表，这才发现已经一点多了，想到来不及在音乐会之前给梅特洛夫读自己的著作，不过他现在也不想这么做了。他在听人阅读的时候也在想着刚才的谈话。现在他清楚了，尽管梅特洛夫的想法，很有可能有它的意义，但他的想法也有意义。只有当每个人单独按照选定的路线加以操作，才能弄清这些想法并达成某种结果，让这两种想法相互交流则什么都得不到。于是，他决定拒绝梅特洛夫的邀请，在会议结束时走到他的身边。梅特洛夫把列文介绍给主席，他正与其谈论着政治新闻。梅特洛夫借此又向主席讲了他讲给列文的那些话，列文也把今天上午做过的意见说明又做了一遍。但为了换换花样，又表达了刚刚出现在他脑海里的新见解。在此之后，又开始了有关大学问题的谈话。由于这些列文全都听过，他便连忙对梅特洛夫说，很遗憾，无法利用他的这次邀请了，一一向大家点头告别，乘车去了利沃夫家。

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