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一 语言的“任意性”和“约定俗成”
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外国学者讲语言学，常常讲到语言的“任意性”，中国古代学者则讲“约定俗成”。其实这二者并不矛盾，可以说是一件事情的两面，或者说是两个阶段。第一个人管牛叫“牛”，管马叫“马”，可以说是其中有任意性，别人完全可以有别的叫法。可是同一部落的人没有个统一的叫法，那就要乱套，得把它统一起来，这就是“约定俗成”。
就现代汉语而论，词语的构成方面就有很多约定俗成的例子。有一类重要例子是同义的字用在复合词或短语里边往往各有所宜，不能互换。下面举例。
（1）亲 嘴 ：亲 口 （他～告诉我的） 豁 嘴 ：豁 口 （城墙、围墙的～）
（2）病 畜 ： 兽 医 鸷 鸟 ：猛 禽 水 鸟 ：涉 禽
（3）后 世 ：后 代 传 世 （有文集～）：传 代
（4）外 事 ：内 务 海 事 ：港 务
（5）远 视 ：远 见 短 视 ：短 见 （＝寻死）
（6）戏 词 ：戏 言 微 词 ：微 言 大义
（7） 供 电： 给 水 供 宿： 给 假
（8） 保 苗： 护 林 保 姆： 护 士
（9） 黑 白分明：不分青红 皂 白
（10） 白 手起家： 赤 手空拳（白、赤＝空）
（11）早 上 、晚 上 ：年 下 、节 下
以上是同义字在不同的组合里各有所宜的例子。下面再举几个其他情况的例子。
（12）火轮车→火车：火轮船→轮船
（13）铁道西→铁西（沈阳）：铁道里→道里（哈尔滨）
（14）尺寸＝长度（具体义）：分寸＝适度（比喻义）
（15）手脚（～灵便；等等）：脚手架（ * 手脚架）
（16）应邀，应约： * 应请（但“应某某之请”）， * 应求（但“有求必应”）
（17）爱憎，好恶： * 好憎， * 爱恶（虽然“爱之欲其生，恶之欲其死”见于《论语》）
以上种种情况都可以用“熟语性”来概括，也就是“约定俗成”在词汇方面的表现。
