蓟的遭遇
在一幢豪华的公馆旁，有一个可爱的、被精心打理的花园，里面有许多珍稀的花草树木。公馆的客人们对这些东西很是羡慕。附近城里和乡下的村民在礼拜天和节日里都特地赶来，希望能参观这个花园，甚至连所有的学校也都来参观。
在花园的外面，在一条田间小路旁的栅栏附近，长着一株很大的蓟。它的根分出许多枝桠，因此，可以说它是一个蓟丛。除了一只拉牛奶车的老毛驴之外，没有任何人理睬它。毛驴把脖子伸向蓟，说：“你真可爱呀，可爱到让我想吃掉你！”但它的脖子不够长，因此无法吃到。
公馆内的访客很多——有从都城来的贵族客人，有年轻漂亮的淑女。在这些人之中，有一位来自远方的姑娘。她来自苏格兰，出身高贵，拥有大量的田产和财富，是一个值得与其结婚的姑娘——不止一位年轻人这样评价，许多母亲们也这样说。
年轻人在草坪上打“捶球”娱乐自己，在花园里散步。每位小姐都摘下一朵花，插在年轻绅士的扣眼上。不过，这位来自苏格兰的小姐却向四周看了许久，这朵她看不起，那朵她也瞧不上，似乎没有一朵花能讨得她的欢心。她只得把头转向栅栏外面。那里有一束盛开着大朵紫色花朵的蓟丛。她看到了它，绽放出一个微笑，她要求这户人家的少爷为她摘一朵这样的花来。
“这是苏格兰之花〔1〕！”她说，“它在苏格兰的国徽上发射出光芒，请把它摘给我吧！”
他摘下其中最美丽的一朵，还用自己的手指触碰了它的刺，仿佛它是一朵生长在多刺的玫瑰树上的花似的。
她把这朵蓟花插在了那位年轻人的扣洞里。他觉得自己得到了最高的荣耀。其他所有的年轻人都愿意放弃自己的美丽花朵，以便让这位苏格兰姑娘的纤手为他们插上那朵花。若是这户人家的少爷觉得荣幸，难道蓟丛就感觉不到吗？它感到仿佛有阳光和露珠渗进了自己身体里似的。
“我从没有想到自己竟然这样重要！”它心想，“我应当生长在栅栏里，而不是待在栅栏外面。在这个世界上，人通常处于不正常的位置上！可是现在，我却有一朵花越过了栅栏，而且它还被插在扣洞里！”
它把这件事情对每朵冒芽和开放了的花苞都讲了一遍。没过几天，它听到了一个重大新闻。它并非从路人那里听来的，也不是从鸟儿口中听来的，而是从空气中听到的，因为空气收集声音——花园内幽深小径上的声音，公馆里最深处的房间里的声音（如果门窗都开着的话）——然后再把它们播送到各个地方去。它听说，那位从苏格兰姑娘的手中得到一朵蓟花的年轻绅士，不仅得到了她的花朵，还赢得了她的芳心。这对璧人真是天作之合。
“这完全是由我一手促成的！”蓟丛心想，同时也想起那朵由它贡献出的、插在扣洞里的花朵。每一朵花苞都听到了这件事情。
“我一定会被移植到花园里去的！”蓟心想，“也有可能被移植到一个狭小的花盆里去。这才是至高无上的荣耀！”
蓟过于积极地思考着这件事，它信心十足地说：“我一定会被移植到花盆里去的！”
它承诺每一朵开放了的花苞说：它们也会被移植到花盆中，说不定还会被插进扣眼里——这才是至高无上的荣耀。不过，事实上没有任何人被移植到花盆里，更谈不上插进扣眼里去了。它们吸收着空气和阳光，白天沐浴阳光，晚上饮用露水。它们开出花朵；蜜蜂和黄蜂都前来拜访它们，因为它们在四处寻找花蜜做嫁妆。于是，它们采走了花蜜，只剩下花朵。
“这群小偷！”蓟说，“我真想刺它们一下！但是我无法做到！”
花朵全都垂下头，凋谢了。然而新的花朵又开放了。
“你们来的可真是时候！”蓟说，“我无时无刻不在期待着走过栅栏。”
几株天真的雏菊和尖叶车前草怀着羡慕的心情在一边静静地倾听着，它们相信它所讲的每一句话。
套着牛奶车的那头老毛驴在路旁望了蓟丛一眼。但它的脖子太短了，就在嘴边却吃不到。
这株蓟丛总是想着苏格兰的蓟，因为它以为自己也属于那个家族。最后，它真的相信自己是从苏格兰来的，相信自己的祖先曾经被描绘在苏格兰国徽上。这是一种伟大的想法，只有伟大的蓟丛才能有这样的思想。
“有时，一个人的出身过于高贵的时候，反而让人觉得它难以置信！”旁边生长着的一株荨麻说。它有一个想法，认为如果人们将它加以利用，它可以变成“麻布”。于是，夏天过去了，秋天过去了。树上的叶子落了，花儿的颜色变深了，但却失去了许多的香气。园丁学徒依旧从花园里朝栅栏外面唱着：
爬上山然后又下山，
故事依然继续下去！
树林里年轻的枞树开始盼望圣诞节的到来，但现在离圣诞节还有很长一段时间。
“我依然待在这里！”蓟心想，“在这个世界上，没有人惦记着我，但我却促成了他们的婚姻。他们订了婚，八天前又结了婚。是的，可我连动都没有动一下，因为我动不了。”
又过了几个星期。蓟只剩下最后的一朵花：这朵花又圆又大，是从根部开出来的。冷风直往它身上吹，它褪色了，不再美丽动人；花萼足足有朝鲜蓟那么粗，看起来像一朵银色的向日葵。此时，那一对年轻的丈夫和妻子来到了花园里。他们沿着栅栏步行，年轻的妻子望向外面。
“那株蓟丛还在这里！”她说，“现在，它几乎已经没有花朵了！”
“还有的，还剩下最后一朵花的幽灵！”他说着指向剩下的那银白色的花萼——它本身就是一朵花。
“它真可爱！”她说，“我们应当在自己的画像框子上刻出这样的花纹来！”
于是，年轻的男人越过栅栏，把蓟的花萼采摘下来。花萼刺痛了他的手指——因为他管它叫做“幽灵”。花萼被带进花园里，带到屋子内，带入了客厅——这对年轻夫妇的画像就挂在那里。新郎的扣眼上有一朵蓟花。他们谈论着这朵花，也谈论着他们刚刚带进来的这枚花萼——这朵他们将要刻到像框上的、银子般闪亮的最后的蓟花。
空气把他们的谈话传送出去，传到很远、很远的地方。
“一个人的遭遇真是预料不到啊！”蓟丛说，“我的第一个孩子被插进扣眼里，我的最后一个孩子被刻在像框上！我自己又要到什么地方去呢？”
站在路旁的那只驴子斜眼瞟了它一下。“到我这里来吧，我的小甜心！我无法走到你面前，因为我的绳子不够长！”
然而，蓟丛却一言不发，它跌入沉思之中，反复思量着，这持续的思考延长到了圣诞节。最后，它的思想开出了一朵花——“只要孩子走到里面去，站在栅栏外的母亲就应当知足了！”
“这是一个高贵的想法！”阳光说，“你理应得到一个好归宿！”
“在花盆里？还是在像框上？”蓟问。
“在一个童话里！”阳光说。
这就是那个童话！
注释
〔1〕蓟是苏格兰的国花。
