她一无是处
市长站在敞开的窗子前。他只穿着一件衬衫，衬衫的衣襟上别了一个胸针。他的胡子刮得特别光——是他亲自刮的，他的脸颊因此划出了一道小口，不过他已经在上面贴了一小片报纸。
“嘿，注意了，小家伙。”他大喊。
这个小家伙不是别人，正是当地穷苦的洗衣妇的儿子，他正从窗前经过，并且脱下帽子来恭恭敬敬地行礼。他经常把帽子摘下来卷成一团塞进口袋里，因为那顶帽子的正中央破了个洞。这个小男孩穿着一件朴素而整洁的旧衣服，上面打满了平整的补丁，脚上穿着一双厚厚的木拖鞋。他恭顺地站在那里，仿佛是站在了皇帝的面前。
“你是一个好男孩，”市长说，“你是个有教养的孩子。我想你的母亲此时大概正在河边洗衣服；你要把你口袋里的东西交给她。这对她来说是一件很不好的的事情！你弄到了多少？”
“半加仑。”男孩吞吞吐吐的，声音里透出恐惧。
“她今天早晨已经喝了这么多。”市长说。
“不，那是昨天的事情了。”男孩回答。
“两个半加仑就是整整一加仑。她真是一无是处！这个阶级的人可太糟糕了！告诉你的母亲，她应当为此而感到羞耻，你应当时刻警惕着不要让自己变成一个酒鬼——不过你一定会的。可怜的孩子，你去吧！”
男孩离开了，帽子紧紧地攥在手里。大风吹拂着他金黄色的头发，把小卷发吹得直立起来。他经过一个街角，拐进了一条通向小河的巷子里。他的母亲此时正站在河水中卖力地干活，用木棒捶打着一大堆沉重的床单。河水滚滚而下，因为水闸的闸门被打开了。床单被水流冲刷着，几乎要把洗衣凳给推倒。洗衣妇不得不用尽一切力量稳住那个凳子。
洗衣妇正在洗一大堆床单
“我快要被水流冲走了！”她说，“你来得正好，我需要人帮忙。我已经整整在这里站了六个小时了，太冷了。你带了什么东西给我吗？”
男孩递过去一个酒瓶，女人将它凑到嘴边，喝了一大口。
“嘿，我总算又活过来了！”她说，“全身都暖和起来了！它像一顿热腾腾的饭菜一样有用，而且还很便宜。你，我的孩子，你看上去可真苍白！已经是深秋了，你在这个季节里还穿着单衣，会冻坏的。哦，河水可真冷！我希望我不要因此而生病才好。不，我不能生病！再给我一口酒喝，你也可以喝上一点，不过只能喝一点点，可不能喝上瘾，我亲爱的、可怜的孩子。”
然后她走上岸边，爬到桥上，来到她孩子的身边。水从她草编的围裙和全身的衣服上不停地往下滴。
“我要吃苦，我要拼命地工作，直到手指流出血来。不过，我亲爱的孩子，只要能够凭诚实的劳动把你拉扯大，吃多大的苦我都愿意。”
正当她在说话的时候，另外一个年长一些的女人朝他们这边走来。她寒酸得几乎衣不蔽体，一条腿还瘸了，一大缕卷曲的假发覆盖在眼睛上。这假发原本是用来遮挡瞎掉的那只眼睛，现在却弄得反而更明显了。她是洗衣妇的朋友，人们就叫她“假发瘸子马尔沙”。
“哦，你这可怜的家伙！整日整日地站在冷水里干活。你应当喝点什么好让自己暖和起来，不过有些人见你喝了几滴酒又要大喊大叫了！”只是过了很短的时间，市长说的话就已经传到洗衣妇的耳朵里去了，因为马尔沙听得一清二楚，并且感到非常愤怒——市长不应当因为孩子的母亲喝了几口酒就对她的儿子冷嘲热讽。况且最近市长家要举行一个盛大的聚会，人们一定是一瓶接着一瓶地喝酒，那些可都是烈性的优质酒。
“很多人都会大喝特喝起来，他们却不把这叫做酗酒。他们都是正确的，而你却一无是处。”马尔沙愤怒地大喊。
“他是这样对你说的吗？我的孩子，”洗衣妇说，同时她的嘴唇在颤抖，“那么，他真的说你有个一无是处的母亲？好吧，或许他是正确的，可他不能把这话对我的孩子讲啊！况且我在他家吃尽了苦头。”
“当市长的双亲还健在的时候，你就已经开始在他们家做工了，还住在他家里。那是多少年以前的事情了呀！人们从那时起不知道吃了多少咸盐，现在也该觉得口渴了。”马尔沙笑了笑，“市长家今天要举行一个盛大的午宴，他本来想请客人改天再来，不过菜肴全都准备好了，已经来不及了。这件事是管家告诉我的，几个钟头前，市长接到了一封信，上面说他的弟弟死在哥本哈根了。”
“他死了？”洗衣妇默默地念叨着这句话，变得像死人一样苍白。
“是的，他死了，”马尔沙说，“你是不是觉得很伤心？是的，你多年前在他们家做佣人，一定认识他。”
“他死了？他是一个非常好、非常可爱的人！很少有人能像他一样慷慨。”眼泪顺着洗衣妇的面颊流下来，“我的老天爷！我现在觉得天旋地转，一定是因为我喝下了整瓶的酒，我实在没有那么大的酒量。我觉得很不舒服。”她靠在木栅栏上，倒了下来。
“上帝啊，你这是生病了！”马尔沙尖叫着，“来，放松些，你会好起来的。哦不，你看起来太吓人了，我最好还是把你送回家去。”
“可是我还有一堆活儿没有……”
“让我来帮你吧，来，拉着我的胳膊站起来。让你的儿子在这里看着这些东西，我会回来替你洗完这堆东西的，并不是很多。”
洗衣妇的双腿在发抖，“我在冷水里站得太久了，从清早起我就没有吃过东西，现在全身发烫！哦，我的上帝，请你帮助我走回家去吧。哦，我可怜的孩子呀！”她说着说着就哭了起来。
男孩也哭了，他孤零零地坐在河边守着大堆的衣服。两个女人蹒跚而行，洗衣妇摇摇晃晃地穿过小巷，转过一个街角，来到市长居住的街道。刚走到市长的房子门口，她就倒在了大街上，人们三三两两地围了过来。瘸子马尔沙跑到市长家去找人帮忙。市长和他的客人走到窗前朝外面望。
“原来是那个洗衣妇！”市长说，“她究竟喝了多少酒，醉成那样。这个女人一无是处。可惜了她那个漂亮的儿子。我喜欢那个男孩，不过他的母亲却一无是处。”
过了一会儿，女人恢复了知觉。人们把她扶回简陋的家，她躺在自己的床上。瘸子马尔沙给她热了一大杯啤酒，里面放了些黄油和糖。她觉得那是最好的治病良药了。随后，她急匆匆地赶到河边把衣服洗完了，洗得马马虎虎的。当然，她的本意是好的，可严格地说，她仅仅是把那些脏衣服从河里捞起来放进桶里而已。
天黑了。马尔沙来到那漏风的破房子里，坐在洗衣妇的旁边。她特别为病人向市长的厨子讨了一点火腿肉和烤土豆。男孩和马尔沙饱餐了一顿，洗衣妇只闻了闻那些美食的香气，她说香气对病情也是有好处的。
不一会儿，男孩就困了，他睡在母亲的床上，横躺在了她的膝盖上。母亲为他盖上了一床打满白色与蓝色补丁的旧毯子。
洗衣妇觉得自己好些了，温暖的啤酒和美食的香气对她的病情都有帮助。
“谢谢你，你太善良了，”她对马尔沙说，“等我的孩子睡着了之后，我会把一切都告诉你的。我想他现在已经睡着了。你瞧，他闭着眼睛的模样，多么温柔多么漂亮呀！他从来不知道自己母亲经历过的那些苦难——愿上帝保佑他永远也不要知道这些事情。从前，我在市长的父亲——也就是顾问官大臣家里做佣人。有一天，他那个还在念大学的小儿子回来了。那时我还是个粗野的年轻姑娘，但我发誓，我是个清白的正派姑娘。”洗衣妇说，“那学生是个好人，他既欢快又温柔，即慷慨又勇敢。流在他身上的每一滴血都是诚实和善良的。我笃定这世上没有比他更好的人了。他是这户人家的少爷，而我不过是这里的女佣人，但是我们却相爱了——我们真心真意地爱着彼此，我们没有任何罪过。他把这件事情告诉了他的母亲，在他的心目中老夫人是最聪明最温柔的，是在世的菩萨。随后，他踏上了旅程，临走的时候将一枚戒指戴在了我的手指上。他走远了，老夫人——也就是我的女主人唤我去见她，她用一种异常坚定但却很和蔼的语气对我说话，简直就像神明在讲话。她清楚地告诉我，无论是在精神上，还是在物质上，我和他的差距太大了。
“‘现在他被你的美貌迷住了，’她说，‘可是你的美丽总有消失的一天。你没有受过他那样的教育。你在知识方面永远赶不上他——这是最不幸的事情。当然，我很尊重穷人，’她继续说，‘在上帝面前，他们的地位甚至比富有的人还要高。不过在我们的世界里，需要时刻注意让自己不要超越界线，否则，马车会翻掉，将你们抛弃在路边。我知道有个好人向你求婚——一个手工艺者——我是说手套工匠埃里克。他是个鳏夫，没有孩子，家境也殷实。好好考虑一下这件事情吧！’
“她所说出的每一个字都如同尖刀般刺进我的心里。可我知道她的话是有道理的。这使我感到难过，感到沉重。我亲吻了她的手，流下了痛苦的眼泪。当我回到房间里倒在床上的时候，我再也控制不住自己，放声大哭。整整一个晚上，只有上帝知道我忍受了什么，我有多么挣扎！第二个礼拜日，我去教堂祈求上帝的指引。当我走出教堂的时候，手套工匠埃里克正向我走来——我想这就是上帝的启示。顿时，我心中的所有疑惑都烟消云散，我们门当户对，身份相等，况且他真的是个好人。于是，我走向他，拉起他的手，对他说：‘你依旧想娶我吗？没有变心吗？’
‘是的，我的心意从未改变，并且永远不会变！’
‘你愿意和一个尊敬你、佩服你，但却不爱你的女子结婚吗——虽然她以后也可能会爱上你？’
‘我愿意，爱情以后会来的。’他这么说。
“就这样，我们订婚了。我回到女主人的家中，她儿子给我的戒指我总是藏在身上，白天从不敢戴上，只有到了夜晚上床睡觉的时候才能佩戴。我亲吻着那枚戒指，吻到嘴唇都快流出血来。终于，我还是把戒指还给了我的女主人，告诉她，下个星期我和手套工匠就要在牧师的证明下结婚了。我的女主人拥抱着我，吻我。她从来没说过我是个一无是处的人，或许当时我比现在好多了，还没有经历过太多的磨难。后来，我们结婚了。第一年日子过得不好也不坏：我们有一个学徒还有一个工人，我们还有你，马尔沙，你照顾我们的生活起居。”
“哦，你是个亲切善良的女主人，”马尔沙说，“我永远不会忘记你和你丈夫待我有多好。”
“是呀，你和我们住在一起的时候，正是我们过好日子的时候。那时我们还没有孩子，而我也再没见到过那个大学生——哦，不，我见过他，可是他没有看到我——那是他回来参加他母亲葬礼的时候。他站在坟墓旁，脸色苍白，神情憔悴，因为他亲爱的母亲去世了。再后来，他的父亲也去世了。他就一直住在国外，再也没有回来过。听别人说，他一直单身，成为一个大律师。他一定早就把我给忘记了，就算让他再看到我，又能怎样呢？他或许认不出我来了——我已经变得又老又丑。这也算一件幸运的事。”
接下来，她谈到了许多不幸的日子和她的家庭所遭受的苦难。
“我们有五百块的存款，”她说，“当时街上有幢房子卖两百块。要是把它拆掉重建的话还是很划算的。于是我们就把它买了下来。石匠和木匠估算了重建的费用，大概需要一千零二十块。埃里克是个有信用的人，他托人从大城市里借到了钱。可是把钱带回来的那个船长遇到了海难，船沉了，钱没有了，人也死了。
“就在那段时期，我这个此时睡得正香的可爱的孩子出生了。然而，我的丈夫却因为慢性病而倒下了，整整九个多月的时间里，我每天帮他穿衣脱衣。我们的情况一日不如一日，欠了许多的债。我们卖掉了所有的东西，可是我的丈夫还是死了。我不停地工作操劳，为了养活我的孩子，我替人擦楼梯，给人洗衣服，可生活的困窘未曾改变过——这就是上帝的意志。他会在某个他认为合适的时刻将我召唤到他身边去的，他也不会不管我的孩子。”
然后，她沉沉地睡着了。
第二天早晨，她的情况好了许多，她觉得自己神清气爽，身上也有力气可以去工作了。但当她刚刚踏进冰冷的河水里时，就感到一阵颤抖和眩晕。她的双手在空中挥舞，向前一个踉跄，倒了下来。她的头倒在岸边，脚仍在河水里泡着，垫着枯草的两只木鞋顺着水流漂走了——这情形是马尔沙来送咖啡的时候看到的。
她倒了下来
也就是在这个时候，市长家的一个仆人跑到她简陋的房子里，叫她赶快到市长家里去，因为市长有重要的事情要对她讲。但是，这个消息来得太晚了。大家请了一个剃头兼外科手术的人来给她做放血手术，不过这个可怜的女人已经死了。
“她是喝酒喝死的！”市长说。
在他过世的弟弟的遗嘱里，有一条被仔细提及的遗愿：他将留下六百块的遗产给手套工匠的寡妇——也就是他母亲从前的女佣。这笔钱将根据实际需要，或多或少地支付给她本人或者是她的孩子。
“我弟弟和她之间曾经发生过一些无聊的事情，”市长说，“她的死是件好事情，现在那个孩可以得到全部的钱。我会把他送到一个正经人家里去寄养。他将来也许会成长为一个诚实的手艺人。”
天啊，请上帝来祝福一下市长说的这些话吧。
紧接着，市长叫来了那个孩子，答应会照顾他，还提及他母亲的死其实是件好事情，因为那是个一无是处的女人。
人们把她的尸身抬进了教堂，安葬在穷人的墓地里。马尔沙在她的坟前栽种了一株玫瑰，小男孩站在她的身边。
“我最亲爱的母亲呀！”他哭着说，眼泪不住地掉下来，“他们说的是真的吗？我的母亲是个一无是处的女人？”
“不，她是世上最好的人！”曾经的老佣人马尔沙喃喃地念叨着，向天空望了一眼，“许多年前，我就知道她是一个好人，而昨天晚上我更了解了这一点。我告诉你，她是世上最好的人，让别人去说她一无是处好了。老天爷知道谁是正确的。”
