柳树下的梦
小镇却格的周围是一片赤裸的荒地。这个小镇距离海岸很近——这永远算是一个美丽的位置。要不是因为那些平淡无奇的荒野，和少得可怜的植被，它大可以更加美丽的。不过，当一个人在某个地方住久了之后，总能够感受到此处独有的美好，哪怕是去了世界上其他更美的地方，也依旧会怀念这里的。在这座小镇外围一条奔向大海的小溪两岸，有几处简陋的小花园，我们不得不承认：每到夏季，这块地方的景色是很美的。住在这里的两位邻居——克鲁德和乔安娜——都是这样认为的。他们总是穿过醋栗丛见面，每天都在一起玩。一座小花园里，生长着一株接骨树；另一座小花园里，生长着一株老柳树。两个孩子喜爱在那株柳树下玩耍——他们得到了大人的许可。因为柳树就长在小溪旁，一不小心，是很容易跌进水里去的。然而，上帝的眼睛时刻注意着他们，他们没出过什么危险，况且他们自己也很小心谨慎。事实上，小男孩是一个怕水的胆小鬼，每当夏季来临，其他孩子都在海涛中嬉耍时，谁也无法劝他下海玩水。为此，他成为被别人讥讽的对象，他也只能忍气吞声。然而有一次，隔壁家的小乔安娜做了一个梦，她梦到自己开着船在却格湾航行，克鲁德涉水向她走来，水一直淹到了他的脖子，最后没过了他的头顶。自打克鲁德听到小乔安娜的这个梦之后，他就再也无法忍受被别人叫做是“怕水的胆小鬼”了。他时常提起小乔安娜所做的那个梦——尽管他还是不肯下水，但这也算是令他自豪的一件事了。
他们的父母都是穷苦人，经常互相往来。克鲁德和小乔安娜一起在花园里和公路上玩耍。一排整齐的柳树沿着公路边沿生长，它们并不十分美丽，因为树顶全被修剪得光秃秃的。这些柳树被栽种在这里并不是为了装点环境，而是有实际的用处。而花园里的老柳树则显得漂亮多了，因此，他们喜欢坐在那株老柳树的下面。小镇上有一个规模很大的集市。赶集的日子里，整条街都摆满了帐篷，卖靴子的、卖缎带的，一切人们所需要的东西都能在这里找到。赶集的人很多，市场里经常摩肩接踵的，而天上总是飘着雨丝。此时，你可以闻到庄稼人衣服上的味道，也可以闻到蜂蜜蛋糕和姜汁小饼的香气——有一个摊子上摆满了类似这种东西。最棒的事情是：在集市开张的季节里，卖糕饼的人总是寄住在小克鲁德父亲家中。他们可以顺理成章地得到一些姜汁小饼，乔安娜也能分到一份。更棒的事情是，那个糕饼小贩还会讲故事——他信手拈来就是一个故事，甚至关于他的姜汁小饼也能讲出故事来。一天晚上，他就讲了那个关于姜汁小饼的故事。故事留给孩子们的记忆相当深刻，烙在心头永生难忘。因此，我们最好也来听听这个故事，况且它并不太长。
“在一个柜台上，”他说，“放着两块姜汁小饼。其中一块是个男人的形状，头戴一顶礼帽；而另一块则是个女孩的样子，她没戴帽子，但戴着一片金叶子。他们的脸都刻在小饼朝上的那一面，好让人们能一眼看清楚它们，不至于认错人。是的，又有谁会从反面看这些姜汁小饼呢？男人身体的左边嵌着一颗苦杏仁，那是他的心脏；而姑娘的全身都是姜汁小饼。他们被作为样品放到了柜台上面。他们在那里待了很久很久，逐渐萌生出爱情，但是两个人都是爱在心头口难开。要是他们想要一个完美的结果，那么应当说出来才对。
“‘他是个男人，理应该他先开口。’她心想，不过她对现状没什么不满的，因为她知道，他也爱她。
“他的想法有些过于激进——男人们总是这样子。他幻想自己是个有生命的街头小混混，兜里揣着四枚铜板，把姑娘买了下来一口吃下肚。就这样，他们在柜台上躺了很多个星期，最后两人都变得又干又硬，而她的思绪却变得越来越柔和，越来越有女人味儿。
“‘我能像现在这样在柜台上和他躺在一起，已经很知足了！’她想着想着，突然砰的一声，她碎成了两半。
“‘如果她知道我对她的爱，或许能活得久一些！’他想。
“故事就是这样的。看，他们俩现在都在这里！”卖糕点的人说，“他们的经历如此奇特，还有一段毫无结果的、沉默的爱情，这两个家伙真是值得纪念呀！现在我把他们送给你们好了！”于是，他就把那个完好无损的男人送给乔安娜，把那个破碎的姑娘送给了克鲁德。这个故事太感人了，以致于他们不忍心把这对恋人吃下肚。
第二天，他们带着姜汁小饼来到了教堂墓地。教堂的墙壁上爬满了茂盛的长春藤，无论冬夏，它都像一张华丽的挂毯一样趴在墙上。他们把姜汁小饼放在阳光下的绿叶上，然后又将那个毫无结果的、沉默的爱情故事讲给一群孩子听。这就叫做“爱”，因为这故事实在是很可爱——在这一点上大家的意见一致。然而，当他们再想看看那对饼干恋人时，老天呀，那个破裂的姑娘已经被一个存心捣乱的大孩子给吃掉了。孩子们大哭了一场，随后——大概是为了不让那个男人一个人寂寞地待在这个世界上——他们把他也吃掉了。但他们一直没有忘记这个故事。
孩子们依旧时常在接骨树旁、在老柳树下玩耍。小女孩唱起了最美的歌，清澈的嗓音如同银铃一般。但克鲁德却没有任何歌唱天赋，他能知道那些歌词就已经很不错了。在小乔安娜唱歌的时候，却格的居民们——甚至连那位铁匠铺里有钱的老板娘——都静静地驻足倾听。“那个小姑娘有一个甜蜜的好歌喉！”她说。
孩子们分到了两块有故事的姜汁小饼
这是一段美丽的日子，但生活不可能永远都是如此。邻居一家接一家地换了又换。小女孩的母亲也去世了；她父亲打算移居到哥本哈根，再娶一位妻子，因为他在那里可以找到一份工作——在一个机关里当送信人，这一行的收入足够过上丰衣足食的日子了。于是，两家邻居就此挥泪分别。孩子们哭得很厉害；不过两家的父母都承诺每年至少通信一次。
后来，克鲁德成为了一个鞋匠的学徒，因为他已经是个大男孩了，不能一天到晚在外面疯玩疯跑了，况且他已经接受了坚信礼！
他是多么希望能在一个节日到哥本哈根去看看乔安娜呀！但他没有去，他从没到那儿去过，尽管它距离却格只有七十多里。在天气晴朗的时候，从海湾遥望远方，克鲁德能够看到塔楼的尖顶。在他接受坚信礼的当天，他甚至还看到了圣母院教堂上闪光的十字架了呢！
他是多么惦念小乔安娜啊！也许她也记得他？是的，圣诞节将至，她的父亲给克鲁德的父母寄了一封信，信上说：他们在哥本哈根生活得很好，特别是乔安娜，因为她有着一副美妙的歌喉和一个光明的前途。她已经跟歌剧院签下了合同，并且已经能够赚钱了。她从自己的收入中省下来一块钱，在圣诞节寄给她远在却格的、亲爱的邻居。在“附言”中，她还加上了几句祝福的话：请大家为健康而干杯，同时“向克鲁德致以亲切的问候。”
一家人都哭了起来——那是开心的泪水。每天，克鲁德对乔安娜都是魂牵梦绕；而今，他知道了她也在思念着他。当他的手艺日益精进就要出师的时候，他愈发明白了自己深深地爱着乔安娜。她必须成为他的妻子才行——每当他这样想的时候，嘴角总会挂起一丝微笑，而他做鞋的速度也翻了一番。他绷紧了膝盖上的小皮垫子，却不小心把锥子刺进了自己的手指，这也无法让他分心。他发誓不会走那一对姜汁小饼的老路——扮演一个哑巴恋人的角色；这个故事给他上了很好的一课。
现在，他成为了一个独当一面的鞋匠。他装好行囊，准备出发，这回他终于要去哥本哈根了！他已经在那里找好了主人。哦，乔安娜一定会十分惊讶开心的！现在，她十七岁，他十九岁。
出发之前，他想去为她买一枚金戒指，但是转念一想，在哥本哈根他可以买到更漂亮的戒指。就这样，他向父母辞行。正值阴雨绵绵的深秋时节，在阵阵细雨中，在飘然而落的枯叶里，他启程离开了这座小镇——他的出生地。当他抵达哥本哈根新主人家里的时候，全身都透湿了。接下来的一个礼拜天里，他去拜访乔安娜的父亲。年轻的克鲁德穿上了一套手艺人的新衣裳，戴着一顶在却格新买的小礼帽——这身装束很适合现在的他，从前他都是只戴一顶小便帽。他找到了要拜访的那座房子，爬了好几层楼，整个人头晕眼花的。是的，在这个人潮拥挤的大都市里，人们一层叠上一层地住在一起。
房间里的一切都显得大气十足；乔安娜的父亲对他非常客气。他的续弦夫人，尽管对于克鲁德来说是个陌生人，但她依旧同他握手，用咖啡招待了他。
“乔安娜一定会很高兴见到你的！”那位父亲说，“现在，你已经长成一个漂亮的年轻人了……你马上就可以见到她！她的存在令我如此快乐，上帝保佑，我希望她能得到更多的快乐。她自己住一间屋子，而且还付给我们房租！”
说完父亲就在一扇门上轻轻地敲了一下，仿佛他是一个客人似的。随后他们走进房间里。
哦，这间屋子里的一切都是那么漂亮！在却格根本无法看到这样的房间。就连皇后也不会有比这更美的房间了！地上铺了地毯，窗帘一直垂到地面上；还有天鹅绒的椅子；四面陈列着鲜花和油画，还有一面大得像扇门的镜子，让人一不留神就会朝它走进去。
克鲁德第一眼就看遍了所有的陈设，然而，他的眼中只有乔安娜。现在，她已经出落成一个大姑娘了，和克鲁德想象中的完全不同，她显得更加美丽动人。她不再是那个却格丫头了，现在的她显得文雅娴静！她看到克鲁德的那个瞬间，目光中流露出一些怪异和疏远，但这样的的情形只持续了几秒钟，她很快向他跑来，像要亲吻他似的——尽管她并没有这样做。她见到了儿时的好友，打从心眼里觉得开心，她的眼中闪现出泪花，她有一肚子的话要讲，有许多许多的事情要问——从克鲁德的父母一直问到接骨树和老柳树——她把它们叫做接骨树妈妈和老柳树爸爸。是的，和姜汁小饼一样，它们也可以被当作人来看待。她说起了姜汁小饼，说起了他们沉默的、毫无结果的爱情，说起了他们怎样一直躺在柜台上，躺到饼干姑娘碎成两半——说到这里，她笑得开心极了。她丝毫没有变得傲慢自大！克鲁德的血一下全都涌到了脸上，心跳得比什么时候都快。他留意到，她的父母之所以会邀请他，完全是出于她的意思。她亲手倒茶给他，亲手递杯子给他。她又取出了一本书，大声地朗诵起来。克鲁德似乎觉得她所念的是关于他自己的爱情，因为那段话里透露出的想法和他的心情一模一样。随后，她唱了一支小调，她像是在歌唱一段历史，又像是在唱出她的心里话。是的，她一定也爱着克鲁德。他潸然泪下——他控制不住自己的泪水，也无法说出一句完整的话来。他觉得自己蠢透了。此时，她握紧了他的手，说道：
“克鲁德，你有一颗善良的心——我希望你一直都能这样！”
这个夜晚，克鲁德感到无比幸福，绝对是一个难眠之夜。在告别的时刻，乔安娜的父亲说：“你不会把我们忘在脑后吧！你不会让这个冬天白白流逝，再也不来探望我们了吧？”于是，接下来的那个礼拜日，他又可以去拜访了。每个夜晚，当克鲁德在烛光下结束了一天的工作之后，他就会穿越这座城市，走过大街小巷来到乔安娜的住所。克鲁德抬头望着她的窗户，屋里总是很明亮。一天晚上，他清晰地看到了她映在窗帘上的面孔——那是最可爱的一个夜晚！他的女主人不喜欢他每天晚上在外面晃悠——用她的话来说就是晃悠——她总是无奈地摇摇头，而男主人却只是笑笑而已。
“他还是个年轻的小伙子！”他说。
克鲁德决定，这个星期天见面的时候，要把自己所有的心思全都告诉她，请求她做自己的妻子。他知道自己现在不过是给人做长工的鞋匠而已，但是将来他会成为老板的，至少也是一个养家的手艺人。他会不停地努力奋斗——克鲁德想把这些想法都告诉她——沉默的爱情是毫无结果的：我们从那两个饼干小人身上已经得到了教训。
星期天如期而至。克鲁德飞快地来到乔安娜家门前。不幸的是，这一家人都要出门，他们不得不当面告诉克鲁德。乔安娜握着他的手，问道：
“你去过戏院么？你应该去一次。这个星期三我会上台表演，如果那天晚上你有时间的话，我送你一张票子。我父亲知道你的主人家的地址。”
她的用意多好啊！星期三中午，他收到了一个封好的信封，外面一个字也没有，里面是一张戏票。那天晚上，克鲁德第一次进了戏院。他看见了什么？他看见了乔安娜——她是那么美丽，那么可爱！在戏里，她和一个陌生人结婚了，克鲁德很清楚那只不过是表演而已，她决不会狠心地送他一张票让他来看她结婚的！观众报以热烈的掌声与喝彩声。克鲁德大喊了一声：“好！”
就连国王也不禁对乔安娜微笑，他看上去很欣赏她。哦，克鲁德觉得自己是如此渺小！可他是那么热烈地爱着她，他觉得她也同样爱着他。但这种事应当男人先开口，那个饼干姑娘就是这样认为的。这个故事教会了他许多事情。
终于又轮到了一个礼拜日，克鲁德迫不及待地奔赴乔安娜家。他的心情简直跟要去领圣餐差不多。这次，乔安娜独自一人在家，她亲自接待他——没有比这更幸运的事情了。
“你来的正是时候，”她说，“本来我想让父亲告诉你的，但我有种预感，觉得你今晚一定会过来的。我要告诉你，这个礼拜五，我就要动身去法国了。如果我想要在唱歌事业上有所作为的话，就非去法国不可。”
霎时间，克鲁德觉得天旋地转，他的心像是快要裂开了，他的眼中没有泪，但人们可以清楚地看出，此时他是多么的悲伤。
乔安娜看到克鲁德这副样子，几乎要掉眼泪了。
“你这个又忠厚又老实的人呀！”她说。
她的话给了克鲁德开口的勇气。于是，他全都说了出来，他告诉她，他是怎样地爱着她，他想要她成为他的妻子。当他说这些话的时候，他看到乔安娜的脸色变得惨白。她垂下双手，严肃而哀伤地回答道：
“克鲁德，请不要让你自己和我都变得不快乐。我永远都是你的好妹妹——你可以相信我。但是，除此之外，我什么也做不到了！”
她将自己白皙的小手贴在他滚烫的额头上。
“上帝会赐予我们勇气面对所有困难，”她说，“只要我们尽全力去做。”
此时，她的继母走了进来，乔安娜飞快地说：
“我要离开了，所以克鲁德现在十分难过！”她说，“拿出你的勇气来！”她将手搭在他的肩膀上，仿佛他们刚才所谈论的仅仅是关于旅行而没有谈论别的东西似的，“你还是个孩子，”她又说，“不过现在你必须要听话、要理智一些，就像我们小时候在那株老柳树下一样。”
克鲁德觉得天仿佛已经坍陷了一角。他的思绪像是一根随风飘荡的无依无靠的线绳。他呆呆地坐在那里，不知道她们想不想留他，他却始终没有离开。那是和善的一家人，乔安娜亲手倒茶给他喝，为他唱起了歌。不再是从前的那个音调了，但依旧是那么动听，听得他心都碎了。最后，他们相互告别。克鲁德没有伸手给她，是她主动握着克鲁德的手，说：
“在这个分别的时刻，你作为童年玩伴，作为一个兄长，一定会用一个握手向你的妹妹告别吧？”
她微笑着，眼泪从她的脸上流下来。她又重复了一遍那句“兄长”——是的，这应该产生很好的效果——这就是他们的告别。
她乘船到法国去了，克鲁德走在满地泥泞的哥本哈根街头。鞋店里的人问他为什么总是这样心事重重地走来走去，他还是个年轻人，应当跟大家一起去玩才对。
他们把他带进舞厅里，那里有许多漂亮姑娘，但没有一个像乔安娜那样。他想让自己在这种地方忘记她，她却鲜活地呈现在他的脑海中。“上帝会赐予我们勇气面对所有困难，只要我们尽全力去做。”她曾这样说过。此时，一种虔诚的感觉油然而生，他独自一人待在旁边。提琴奏响乐曲，年轻姑娘们围成一个圈跳起舞来。他愣了一下，因为他觉得自己不该把乔安娜带到这种地方来——她一直活在他的心里。于是，他离开了那个地方。他穿过许多街道，路过了他所住的那间房子。那里一片黑暗——到处都是阴影、空虚和寂寞。世界走着自己的路，克鲁德也走着自己的路。
冬季来临，河面冰封。整个世界都变得毫无生机，似乎一切都在准备随时下葬一般。
然而，当春天到来、第一艘轮船启航的时候，他就有了一种远行的渴望，到外面广阔的茫茫世界里去，只要不靠近法国就可以了。于是，他收拾起行囊，来到了德国，从一个城市走到另一个城市，不休息也不打算安定下来。直到他抵达美丽而古老的纽伦堡时，他所有不安的情绪才得到了控制。他决定在这里住下来。
纽伦堡是一个令人惊叹的古城。它仿佛是从旧画册里剪下来的一样，那里的街道随意伸展开来，房屋并没有排列成死板的直线。还有那些有小塔、蔓藤花纹和雕花的吊窗，这些全都挂在人行道的上方。排水口被做成了龙或是消瘦的狗的样子，它们从古怪的尖屋顶上高高地俯视着下边的街道。
克鲁德背着行囊走进一个市场，站在一口古老的喷泉塔旁。《圣经》时代的一尊历史性的庄严的铜像立在两股喷泉之间。一位漂亮的女佣人正在打水。她顺手分给克鲁德一瓢凉爽的水，他瞬间就清醒了过来。她手中还有满满的一捧玫瑰花，同样的，她也给他一朵——他把这当成是个好兆头。
附近的一个教堂里飘来管风琴的声音，传进他的耳朵里。对他而言，管风琴的音色和他故乡的却格风琴十分相似。他走进大教堂。阳光透过彩色的窗玻璃照在高而细的圆柱之间。他的心中有一种虔城的感觉，他的灵魂变得安静起来。
他在纽伦堡找到了一位善良的新主人，于是他决定在这里定居下来，同时学习这个国家的语言。
城周围的古堡壕沟如今变成了若干块小小的菜园，然而，那高大的城墙和沉重的塔楼仍然保存完好。在那片城墙里，制作绳索的人正在画廊或是走廊间搓着绳子。城墙的缝隙里生长着接骨树的树丛，嫩绿的枝条一直伸展到下面那些低矮的小屋上。克鲁德的主人就住在一间这样的小屋里。接骨木树伸进他的家中，伸到顶楼的卧室里，在他的床前垂下枝条。
在纽伦堡，克鲁德度过了一个夏天和一个冬天。然而，当夏季再次到来，他再也无法忍受了，那些接骨树的花香勾起了他对家乡的思念，令他仿佛回到了却格的花园里。克鲁德不得不向他的主人告别，搬到距离古堡较远的一户人家里工作——那栋房子附近没有接骨木。
他的作坊靠近一座古老的石桥，对面是一个不停发出声响的水磨房。外面一条湍急的溪水流经附近许多房子——它们的上面一律悬着破旧的阳台，像是随时都要栽进水里去似的。这里没有接骨木，连一个种植盆栽的花盆也没有。但是，这里有一株高大的老柳树，它紧紧地贴着一栋房子，生怕被水冲走。它像却格花园里的那株老柳树一样，也把枝条在水面上舒展开来。
是的，他从“接骨木妈妈”那里搬到“老柳树爸爸”这里来了。这棵树同样敲打着他的心弦，尤其是在晴朗的月夜。家乡的气息从月光里倾泻而出。然而，扰乱他的不是月光，而是那株老柳树。
他住不下去了。想知道为什么吗？那就去问问那株老柳树和那株开花的接骨木好了！他只得再次跟主人告别，跟纽伦堡告别，向更远的地方前行。
他从不对他人提起乔安娜——他将这份愁绪深藏心底。对他而言，那两块姜汁小饼的故事有着深刻的含义。现在他终于明白为什么那个男子的胸口有一颗苦杏仁了——他正体验着那种苦涩的滋味，而乔安娜则永远是那么温柔和善，就像一块小小的蜂蜜蛋糕。他感觉行囊的背带紧紧勒着他，让他呼吸困难。他松开了背带，但仍然感觉胸口郁结——他的周围只剩半个世界，另外一半沉甸甸地压在他的心头，变成了他的包袱。
只有当他看到巍峨的群山时，世界似乎才在他的眼中辽阔了一些，他的心情才能自然地流淌出来，他的眼泪也自然地流淌出来。
在他的眼中，阿尔卑斯山似乎是地球收拢着的一双翅膀。若是这双翅膀展开，抖动起一片片由黑森林、泉水、云朵、积雪等风景组成的羽毛，那么会变成怎样呢？他想，当世界末日到来之时，地球将会扇动它硕大的羽翼直冲天际，在至高无上的光芒中如同一个肥皂泡似地碎裂！
“啊！”他发出一声叹息，“如果现在就是世界的末日该有多好！”
他默默地穿过这片土地——对他而言，这里像是一个长满草的果木园。房屋的木质阳台上，忙着编织蕾丝的女孩们对他点头示意。层层叠叠的山峰在落日的余晖中发出红色的光芒。他一看到树林深处绿色的湖水，就回想起却格的海岸。此时，他的心里没有痛苦，只是感到一阵凄凉。
莱茵河如同一条奔腾的巨浪，不断地涌动、冲撞，然后变成雪白而闪光的云雾，仿佛云朵们都是从这里走出去的。彩虹像一条解开的缎带般悬在河面上空。这又让他回忆起了却格的水磨坊和那条湍急喧闹的水流。
这个宁静的城市坐落于莱茵河畔，他倒是很愿意在这里定居下来，然而，这里的接骨木和柳树太多了，他只能继续向前走。他翻过高山，越过石墙，走过那些燕窝一般紧贴山崖的小路。水在峡谷里流淌，云在他的脚下飘动。夏季和煦的阳光中，他走在光亮的蓟草上、苔藓上和雪地上。他挥别了北国，来到了葡萄园和玉米田之间的栗树的树荫之下。他翻过的那些山，正是他和他的回忆之间的一道墙——也应该是如此。
一座豪华雄伟的城市展现在他面前——人们将它称为米兰。在这里，他找到了一个德国主人，那是一对温和的老年夫妇，他在他们的作坊里的工作。这对老人很喜欢这个沉默的旅人。他的话讲得少，活干得多，有着一种虔诚的基督徒的性格。他本人也觉得，上帝似乎拿走了他心里的那个沉重的包袱。
他最心爱的消遣是不时地去参观那座宏伟的大理石教堂。在他的眼中，这座教堂似乎是用他故乡的雪建造的，从墙角装饰到了屋顶、方尖石塔，还有那华丽的大厅。雪白的大理石雕像似乎从每一个角落里、每一个尖顶上、每一道拱门里对他微笑。他的头顶是蔚蓝的天空，脚下是这个城市和辽阔的隆巴第平原，再朝北一些就是终年积雪的高山。他回忆起了却格的教堂和爬满了长春藤的红墙，但他已经不怀念它们，他希望能被埋葬在这些雪峰之下。
他在这里住了一年。从他离开家开始算起，整整三年的时光过去了。一天，他的主人带他进城——不是去马戏团看骑术表演，而是去歌剧院——那是个值得一看的大建筑物。它总共七层，每一层楼上都悬挂着丝织的帘子。从第一层到顶层，全都坐满了衣着华贵的妇人，让人看了就眼晕。她们的手里捧着花束，像是来参加一个舞会。绅士们穿着礼服，有许多人还佩戴了金质或是银质的勋章。这里十分明亮，简直像暴露在最强的阳光下一样。音乐声响彻了整栋建筑物——这里确实比哥本哈根的歌剧院华丽得多，但那曾是乔安娜演出的场所。而这里——是的，就像在变魔术——大幕一拉开，乔安娜出现了，她穿着丝绸，戴着金饰皇冠。对他而言，她的歌声唯有上帝的天使可以媲美。她走到舞台前，露出那个只有乔安娜才有的微笑，眼睛直直地望着克鲁德。可怜的克鲁德紧紧地攥住了他主人的手，高声地喊出来：“乔安娜！”但是，没人能听到这个呼喊。音乐的声音实在太响亮了。他的主人点了点头，说：“是的，是的，她叫乔安娜。”
紧接着，他拿出一张节目单，指出了她的名字——她的全名被印刷在那上面。
不，这不是梦！所有的人都在为她鼓掌，向她抛掷着鲜花和花环。每次她退场之后，热烈的掌声就会再次响起，她不得不重新返台，就这样不停上上下下。
在街上，人们围着她的马车，欣喜若狂地追随在车子后面。克鲁德追在最前面，也最开心。当马车在她灯火通明的大房子前面停下的时候，克鲁德紧紧地贴在她的马车门口。车门打开，她走了下来。灯光照在她可爱的脸上，她微笑着向众人表示谢意，显露自己深深的感动。克鲁德直勾勾地望着她的脸，她也望着他的脸，然而她认不出他来了。一位胸前戴着星形勋章的绅士向她伸出了自己的手臂——人们说，他们已经订婚了。
克鲁德回到住所收拾行囊，他决定返回故乡，回到接骨木树和老柳树那里去——是的，回到那棵老柳树下去！
那对老年夫妇请求他留下来，但是无论什么话语也留不住他。他们告诉他：冬天即将来临，山上正下着大雪。但他说他可以背着行囊，拄着手杖，踩着行进的马车所留下来的车轮印迹慢慢地走——这是唯一的办法。
就这样，他向群山走去，时而上坡时而下坡。他的力气一点一点地流失着，但却始终没有看到任何的村庄或房屋。他不停地朝北走，星星在他的头上出现了，他的双腿不住地颤抖，脑袋昏昏沉沉的。在深深的山谷里，也有星星在闪耀——星空像是在他的脚下展开一般。他觉得自己病了。而下方的星星越来越多，越来越亮，而且还前后移动着。事实上，这是一个小镇。每户人家都点亮了灯火。当他发觉这一点之后，他提起最后的一丝力气，终于到达了一个简陋的旅店。
他在那里待了一天一夜，因为他的身体需要休息和恢复。天气转暖，冰雪消融，山谷里下起了雨。上午来了一个演奏手风琴的人，他弹起一支丹麦民歌，这下弄得克鲁德又无法在这里住下去。他再次踏上旅途，向北行进，一连走了许多天，他心急如焚地赶路，像是要见家人死前的最后一面似的。然而，他没有告诉任何人他心中的渴望，也不会有任何人相信他心中的悲伤——一个人的心所能承受的、最沉重的悲伤。这种感情是不需要被他人所了解的，因为它一点儿也不有趣；更不需要被朋友所了解，何况他根本就没有朋友。他是一个陌生人，在一些陌生的国度里旅行，现在他朝向家乡、朝着北方走去。许多年之前，他从父母那里收到的唯一一封信里写道：“你和我们不同，你不是一个纯粹的丹麦人。你向往陌生的国度！”那是他父母亲手写下的一封信——是的，他们是最了解他的人！
天黑了。他在公路上行进的同时，天也冷起来。地势逐渐变得平坦，周围是一片田野和草原。路边有一株高大的柳树。一切都是如此熟悉，他坐在柳树下，感到十分疲倦。于是，他垂下了头，闭上双眼。但是他依然能够感受到，柳树向他垂下了枝条。这棵树如同一个威严的老者——“老柳树爸爸”——将它疲倦的儿子搂进怀中，把他送回到那有着广阔的白色海岸的祖国——丹麦去，送回到他的故乡却格去，送回到他儿时的花园里去。
是的，他梦到的就是却格的那株老柳树。这株老树正在满世界地奔走寻找他，现在，它终于找到了他，将他带回到小溪旁的花园里——在那里，乔安娜出现了：她穿着一身华美的衣裳，头上戴着金冠，就像他上次见到她时那样，她对他喊着：“欢迎你！”
他面前站着两个古怪人形，不过比起他儿时见过的那个样子，他们显得更有人样了。他们仍旧是两块姜汁小饼，一男一女。他们现在是正面朝上，显出一副快活的样子。
“我们要感谢你！”他们对克鲁德说，“是你给了我们勇气把话说出口，是你教导了我们，人必须把心里想的事情说出来才行，否则什么结果也没有！现在，我们总算是有一个结果了——我们订婚了。”
随后，他们手牵着手穿过却格的街道，无论怎么看都很完美，在他们身上找不到一丝缺点！就这样，他们径直来到了却格的教堂。克鲁德和乔安娜同样手牵着手跟在他们身后。教堂和过去没有丝毫的变化，墙壁依然是红的，墙上依然爬满了绿色的长春藤。教堂大门向两边敞开，管风琴的音乐声奏起——男人和女人成双地走向教堂通道的时刻到了。
“主人先请！”那对姜汁小饼恋人说着同时退向两边，让克鲁德和乔安娜先进去。他们跪在圣坛前。乔安娜在克鲁德面前低下了头，泪珠从她的眼里滚滚而落，那些眼泪冷得像坚冰一般，那是她心中的冰——他用炽热的爱情将它们融化了。现在，它滴落在他滚烫的脸颊上。于是，他醒了过来。原来他是在一个寒冷的冬季夜晚，坐在一棵异国的老柳树下——是冰雹正从云朵之间跌落，打在他的脸颊上。
“这是我生命中最甜蜜的时刻！”他说，“但这却只是一个梦！上帝啊，让我再梦下去吧！”于是他又闭上眼睛，睡着了，沉溺在梦中。
天亮时分，一场大雪飘然而至。雪花卷到他的脚下，他依旧沉睡着。村里的人到教堂做礼拜的途中，看到路边坐着一个旅人。他已经死了，在这棵老柳树下冻死了。
